2년만에 개막전에서 우승했다. 우선 소감부터 들어보자

“지난해 4차대회 우승을 마지막으로 계속 부진했다. 솔직히 랭킹 1위도 근근하게 유지할 만큼 하반기에 좋은 모습을 보이지 못했다. 오랜만에 하니까 기분의 강도가 다른 것 같다. 이번엔 준비를 많이 해서 나온 결실이다. 시즌을 기분 좋게 시작할 수 있어 기쁘다.”

준비를 많이 했다는 것은 연습을 많이 했다는 얘기겠지

“두어 달 전부터 저녁이 아닌 오후에 출근해서 연습했다. 가게 오픈 시간보다 두세 시간 일찍 가서 혼자 조용하게 연습을 했다. 영업시간 사이사이에 계속 던졌고. 예전에 많이 던졌을 때만큼 이번 대회 앞두고는 연습 좀 했다. 하루 평균 네다섯 시간 투자했다.”

대회장 갈 때 연습량만큼 기대감을 가지고 갔겠네

“높지는 않았다. 솔직히 예전 좋을 때 컨디션이 아니고, 지난해 하반기에 그런 적이 많아서 허무하게 지지만 말자고 생각했다. 지더라도 잘 던지고 지자! 쪽팔리게 진 적이 있어서 오늘은 제발 그러지 말자, 그런 생각만 했다.”

너무 겸손한 거 아닌가. 결국 우승하지 하지 않았나

“대회장 가서 연습을 시작하는데 뭔가 잘 되는 기분이 왔다. 느낌이 올라오기 시작했다. 그립이 딱 잡히면서 배럴이 손에 감기는 느낌이 달랐다. 오늘 잘 던질 수 있겠구나 생각이 들었다. 생각했던 것보다 스탯도 잘 나왔다.”

지난해 4차대회 이후 부진했던 이유는 뭔가

“가을 즈음부터 상태가 안 좋았다. 연습을 안 한 것도 아니고 어쩌면 이전보다 더했는데, 그렇게 하는데도 스탯이 너무 안 나와 답답했다. 슬럼프 아닌 슬럼프를 겪었다. 스트레스 받고, 교정하려고 연습하면 더 안 되니까 또 연습을 못하겠고… 이런 패턴이 반복됐다.”

랭킹 1위를 하긴 했지만 마지막까지 확신할 수 없었다

“힘들었다. 8차대회 8강전에서 제시한테 졌다. 마크가 우승했으면 따져봐야 했는데 그가 예선을 통과하지 못했다. 여름 이후 저조해서 많이 불안했던 게 사실이다. 마지막 대회에서 2위의 성적이 좋았다면 역전되는 작은 차이였다. 마크가 예선 탈락한 덕분이라고 해야 하나.”

대회장에서 보니까 눈이 많이 부어 있더라

“잠을 못 자서. 여전히 수면상태가 안 좋다. 일정상 대회 때는 잠을 거의 못 잔다. 홀덤 펍을 지금은 안 하지만 플라이트 펍도 새벽까지 일을 한다. 요새 다트하는 친구들이 많이 늘어서 영업시간이 늘었다. 동호회도 새로 만들어 지난 POL도 참가했다. 20여 명 되는데 처음 하는 친구들이 많아 신경을 쓰고 있다.”

그런데 결승전 치르는 모습을 보면 지친 기색이 없던데

“피닉스컵에 디비전이 아이언과 플래티넘 두 개 늘었잖아. 준결승 끝나고 대기를 1시간 반 했다. 토너먼트 상승세를 타면서 결승을 맞아야 하는데 텀이 길면 리듬이 깨진다. 그 시간 되면 체력도 떨어지니 연습하기도 힘들고. 6시 끝나던 결승이 8시 다 돼서 끝났다.”

이제 경기로 가서… 라운드로빈 성적은 어땠나

“우재명 이완수 이윤하 정윤철과 한 조였다. 퍼펙트 출전한 라운드로빈 중 가장 잘 맞은 예선일 거다. 거의 모든 경기에서 마스터 레이팅이 나왔다. 501은 4라운드 안에 다 끝났다. 감이 너무 좋았다. 그래서 쉬는 시간에도 계속 연습했다. 감을 유지하기 위해.”

황윤석 임준택 김용석 이근중 이순안 한영주 중 어려웠던 경기는

“김용석과 경기다. 플레이어들이 환호성을 지를 정도로 둘 다 좋았다. 결승 레그까지 갔는데 역전당하고 역전승했다. 5레그 김용석이 선공, 난 크리켓을 택했다. 둘 다 매 라운드 세븐마크 나인마크였다. 3레그는 둘 다 30 레이팅, 5레그는 내가 30 나왔다. 이제까지 내 최고의 경기였다고 생각한다. 8강전 4강전은 또 안 맞더라.”

한영주와 결승전은 기대하고 봤는데 싱겁게 끝났다

“예전에 나랑 결승에서 한 번 만난 적 있다. 한영주가 두 번 결승에 올랐는데 특이하게 나랑 붙었다. 본인 말로는 많이 긴장했다고 하더라. 영주도 가게를 하니까 잠을 못 자고 오는데, 지친 기색이 눈에 보였다.”

결승전 2세트 1레그는 질 수도 있는 상황이었는데 브레이크를 했다

“기억이 안 난다. 한영주가 바짝 쫓아왔다는 건가. 대부분 경기가 거의 기억에 없다. 김용석과 크리켓은 식은땀 났으니까 제외하고. 이전에 인터뷰 때도 말한 것 같은데 너무 집중하면 게임 끝나고 아무 기억이 없다. 이긴 경기는 기억이 안 나고 진 경기는 또 기억이 난다.”

아무튼 올해 스타트가 좋다. 올해 목표를 어떻게 잡고 있나

“랭킹 1위. 꾸준히 8강 안에 들었으면 좋겠다. 승수 목표는 없는데, 랭킹 1위 하려면 3승 이상은 해야 할 것이다. 2022시즌도 개막전 우승을 했는데 그해 4승을 올렸다. 연습도 많이 하고 있고 마음도 다잡았으니 잘 할 것 같다. 일단 시작이 좋으니까… 나를 믿고 간다.”